Cartago war lange Zeit die Hauptstadt Costa Ricas, bis der boese Vulkan "Irazu" vor etwa 250 Jahren meinte, sich ins anliegende Tal uebergeben zu muessen. Die letzten Reste der wohl einstmals praechtigen Kolonialarchitektur zerstoerten in der Folge diverse Erdbeben. So kommt das Staedtchen heute einigermassen provisorisch daher; schick ist wenig, einzig die prunkvolle Basilika kann sich aus dem Vorstadtdunst erheben.

Auf den Rucksack-Tourismus ist man in Cartago noch nicht eingestellt, auch wenn sich von dort gleich mehrere Touren anbieten. Das einzige Hotel unserer bevorzugten Preiskategorie - billig! - war bei Ankunft leider ausgebucht. "Aber versucht es doch mal da drueben", riet man uns freundlich und deutete auf eine Videothek, deren unaufdringliche Neonleuchtreklame ("Accion! Erotica!) uns zuvor eher wenig einladend vorgekommen war. Gesagt, getan - tatsaechlich gab es dort auch Zimmer zu mieten, nach dem Check-In-Gespraech ("Wie, Ihr wollt die ganze Nacht bleiben? Ach ja, der erste Film ist gratis.") verpufften die letzten Fragen...

Versoehnt durch eine eigene Kaffemaschine und guenstige Backwaren ging es am naechsten Morgen in aller Fruehe auf den bereits erwaehnten Vulkan. Der wunderbare Blick hinab in den gelblich-gruenen Kratersee, eine surreale Mondlandschaft aus feiner schwarzer Asche - das war die anstrengende Vorbereitung der Anfahrt wert. (Drei Ticos, fuenf Meinungen: Zumindest, wenn man einfach nur herausfinden moechte, wann und wo der richtige Bus faehrt.)

Auf 3400 Meter hatten nicht nur Saskia und ich, sondern auch die Reisefuehrer mit Temperaturen knapp ueber dem Gefrierpunkt gerechnet. Unerbittliche Mittagssonne empfing uns stattdessen auf dem Gipfel und gab uns krebsrote Nasen und Arme mit auf den Rueckweg.

Mittlerweile sind wir weitergereist ins Orosi-Tal, wenige Kilometer suedlich von Cartago. Kaffeepflaenzchen - ich habe die Gelegenheit genutzt und mich gleich bei mehreren davon fuer die vielen schoenen gemeinsamen Stunden bedankt - und Bananenblaetter an steilen Wanderwegen, ein Paradies in allen vorstellbaren Gruentoenen. Morgen geht es allerdings schon wieder weiter; die karibische Kueste lockt uns mit ihren Postkartenstraenden aus dem Hochland. (Alajuela, Cartago, Orosi, Turrialba, Siquirres, Puerto Limon, Cahuita. Das sollte unsere Route sein, wenn alles gut geht - und endlich jemand praezise sagen kann, wo und wann der Bus faehrt... ;))

Uebrigens: Das Kilo Bananen kostet hier etwa zehn Cent und der einzige deutsche Fussballspieler, den hier jeder kennt, ist Franz Beckenbauer.